Первые летательные аппараты создавались конструкторами преимущественно опытным путём. Конструктор производили опыты с моделями летательных аппаратов различной конструкции, а затем с безмоторными летательными аппаратами ---- планерами. Последними вид экспериментов был очень рискованным. Их жертвой стал немецкий инженер Отто Лилиенталь, осуществивший более 2500 полётов на планерах различного типа сначала с одной, потом с двумя поддерживающими поверхностями. Последователем Лилиенталя был англичанин Пилчер, погибший в одном из полётов в 1899 г. Другим Экспериментатором был американец французского происхождения О. Шанют. Он применял планер бипланного типа с хвостовой частью и рулями управления.